Nazem Kadri překonává brankáře Johna Curryho v brance Pittsburghu Penguins během samostatných nájezdů v přípravném zapase na ledě Toronta, 22. září 2009

Kadri opět v hlavní roli!

“Toronto bude zahajovat penaltový rozstřel a jeho prvním střelcem bude s číslem 43 Nazem Kadri!”

Příjmení mladého talentu v podání populárního hlasatele Andyho Frosta už v podstatě splývá s nadšenou odezvou zaplněného hlediště. Kadri se sebevědomě rozjíždí, po přejezdu modré čáry si mezi kruhy přehazuje puk na bekhend, všichni přítomní včetně Curryho v brance Pittsburghu jen čekají, jestli bude z bekhendové strany zakončovat po ledě nebo jestli to zkusí pod horní tyčku. Kadri si ale na poslední chvíli těsně před Currym puk bleskově přehodí zpátky na forhend a s dech beroucí suverenitou a lehkostí ho zasouvá za překvapeného brankáře Tučňáků. Odvážný kousek, ve kterém se snoubila mladičká drzost s hokejovou poezií.

“Měl jsem radost jako bych právě vyhrál Stanleyův pohár!” líčil nadšeně hrdina zápasu své pocity těsně po úspěšném trestném střílení.

Přes další skvostný večer však zůstává, pokud se jeho nejbližší budoucnosti týká, při zemi.

“Nevím o nic víc, než vy – nikdo se mnou zatím o tom, co bude dál, nemluvil. Já se prostě teď budu snažit podávat ve zbytku přípravných zápasů co nejlepší výkony a budu doufat, že dostanu šanci si zahrát alespoň pár zápasů v úvodu sezony NHL.”

Zatímco výsledek jeho boje o místo v sestavě Maple Leafs je stále ve hvězdách, jeden souboj už Nazem Kadri přece jen vyhrál. Srdce a respekt fanoušků Maple Leafs si totiž už získal a stačilo mu k tomu pouhých pět přípravných zápasů!

Toronto prožilo těžký, ale z hlediska sebevědomí velmi důležitý večer. První třetina modrobílým vysloveně nevyšla. Nemohli se dostat do tempa, u většiny puků byli později než soupeř a ani v osobních soubojích to nebylo o nic lepší.

“Já myslím, že dneska na nás už dolehla únava. Hlavně v první třetině to bylo vidět,” řekl na tiskové konferenci po utkání trenér Ron Wilson.

Obraz hry se změnil až ve druhé třetině, ale to už měli jednoduše hrající Tučňáci dvoubrankový náskok. Zvýšená agresivita přinesla své ovoce v podobě snížení na rozdíl jediné branky a také několik pěstních soubojů.

Komisarek se neohroženě pustil do Jordana Staala a všechny přítomné pak překvapil Francois Beauchemin, který si to rozdal s Bissonettem. Ačkoli tvrdá hra je od příchodu Rona Wilsona a Briana Burka do organizace Javorových listů vysoce ceněna, Beauchemin se pochvaly za svoje pěstní představení od svého kouče tentokrát nedočkal.

“No já z toho teda nadšený moc nebyl. Prát se s relativně mladým klukem během přípravného zápasu – co to dokazuje? Já samozřejmě chápu, že se snažil dát soupeři něco najevo a nechtěl odmítnout výzvu, ale i tak mi to přišlo zbytečné, protože riskoval zranění,” řekl Ron Wilson.

Poslední třetina se změnila na souboj Toronta s výtečným Currym v brance Pittsburghu. Maple Leafs postupně ovládly dění na ledě, ale mladý talent v soupeřově brankovišti je chvílemi přiváděl doslova k šílenství! Když v závěrečném tlaku chytil i tutovku Kadriho, který po geniálním pasu Kaberleho střílel z ideální pozice, většina fanoušků v Air Canada Centre byla smířena s porážkou. Ne však Nazem Kadri.

Ron Wilson mu dal v závěru zápasu opět hodně prostoru a Nazem se mu za to královsky odměnil. Nejprve v poslední minutě při hře bez brankáře vyrovnal a v penaltovém rozstřelu pak dojem ze svého výkonu ještě umocnil mazácky provedeným nájezdem.

“Nazem sice dneska nehrál nejlepší zápas, ale samozřejmě nakonec sehrál klíčovou roli. Sice můžete říct, že ten vyrovnávací gól byla jednoduchá záležitost, ale já oceňuju, že dokázal být ve správném čase na správném místě – to je umění. On tady získává strašně cenné zkušenosti a hlavně sebevědomí. Já bych byl skutečně šokován, kdyby teď po návratu do London Knights neudělal 100 bodů za sezonu!” Ron Wilson tak nepřímo potvrdil, že s Kadrim do základní sestavy Maple Leafs letos nepočítá.

“Vy se díváte jen na ty snadno viditelné věci jako góly a přihrávky, ale já sleduju i ty na první pohled nepodstatné detaily, které jsou ale v sezoně NHL naopak nesmírně důležité. Vemte si třeba Stahlberga – ten kluk buď dá krásný gól a nebo přejíždí bez povšimnutí hráče soupeře – nic mezi tím. Nenapadat po ztrátě puku – to může fungovat v juniorech nebo ve farmářské lize, ale určitě ne v NHL! To je jiná liga. Tam nejde jen o to se jen podílet na produkci týmu směrem dopředu, ale také se podílet na defenzivní činnosti.

Mladí hráči se můžou do sestavy dostat pouze v případě, že jasně přehrají některého z jejich stálých členů. A ničeho takového jsem si zatím nevšiml. Všichni hráči základu letos navíc přijeli na rozdíl od loňské sezony do přípravného kempu ve velmi dobré kondici a tak mladí hráči to mají o to těžší. Proto si myslím, že většina mladíků bude muset začít sezonu na farmě.”

Ron Wilson též poukázal na další zajímavý fakt.

“Taky si uvědomte, kdo proti nám v přípravě většinou stojí – to jsou samé B a C týmy. Vy řeknete vítěz Stanleyova poháru, ale vždyť postavili jen osm hráčů základního kádru! Proti kompletnímu soupeři by to v podání mladých hráčů tak slavné nebylo. Počkejte zítra – Buffalo proti nám myslím doma postaví silnou sestavu a pro nás to bude první skutečný test.”

O zbylé branky Maple Leafs se v utkání s Pittsburghem postarali Švéd Stahlberg a v penaltovém rozstřelu pečetil výhru Javorových listů Lee Stempniak.

Maple Leafs dnes míří do nedalekého Buffala, kde večer změří síly s místními Sabres.