James Reimer zajistil Maple Leafs na domácím ledě alespoň bod v zápase s New Jersey Devils. Zbytek jeho spoluhráčů se bude snažit zapomenout na to, že jim další unikl.

Toronto vedlo po dvou třetinách 1-0. Devils ve třetí třetině Leafs přehrávali a byl to právě Reimer, který několika skvělými zákroky držel domácí ve hře. Ve 4. minutě třetí třetiny sice nestačil na teč Dainiuse Zubruse, který krásně tečoval nahození Marka Fayna. Pak ale hlavně při přesilovkách soupeře předváděl, že si zaslouží svůj čas u Maple Leafs. Proti New Jersey si připsal celem 37 zákroků.

“Hrál opravdu dobře,” řekl kapitán Leafs po zápase. “Jako v každém zápase ve kterém hrál, nám dával šanci vyhrát. Dnes večer to dělal znovu.”

“Nejsme spokojeni s porážkou. Bereme bod a musíme se rychle posunout dopředu.”

Leafs snížili ztrátu na osmou Carolinu na rozdíl sedmi bodů po tom, co Hurricanes prohráli na ledě Philadelphie 1-2. Ovšem každého bodu je škoda. Po včerejšku mohli být Leafs ještě blíž.

Nicméně každý se v Torontu snaží brát to z té lepší stránky.

“Nepočítám to jako prohru. Brali jsme bod,” řekl kouč Ron Wilson. “Posunuli jsme se o další krok blíže. Teď jsme sedm bodů za Carolinou, protože oni prohráli v normální hrací době. Samozřejmě bych si přál mít dva body, ale Devils hrají právě teď skvěle.”

Rozhodnutí přinesl Ilya Kovalchuk 24 vteřin před koncem prodloužení. Kovalchuk dostal ve svém obranném pásmu puk, projel celým hřištěm aniž by si ho někdo z hráčů Maple Leafs všímal. V útočném pásmu mu stáli v cestě Dion Phaneuf a Keith Aulie, ale ani to Kovalchukovi moc nevadilo a schovanou střelou za Auliem překonal Reimera.

“Šlo to nahoru a pak se to trochu ponořilo,” řekl o rozhodující brance Reimer. “Těsně kolem mé vyrážečky. Nepříjemný gól. Nechtěl jsem to nechat padnout do branky. Myslel jsem, že to mám. Byla to divná střela.”

Ve druhé třetině se o vedení Maple Leafs postaral svou jednadvacátou brankou v sezoně Nikolai Kulemin, kterému zpoza branky přihrával Phil Kessel.

Kessel využil velkého zmatku hráčů Devils v obranném pásmu, když se jim několikrát nepodařilo vyhodil puk ven z pásma.

Kulemin vstřelil branku ve čtvrtém zápase v řadě a v posledních šesti zápasech to byla jeho pátá branka. Naopak Phil Kessel, který byl s pěti střelami nejčastěji střílejícím hráčem Maple Leafs neskóroval již 13 zápasů v řadě.

Leafs nevyužili proti Devils celkem 5 přesilových her a v posledních 11 zápasech využili pouze 3 ze 40 přesilovek.

V sestavě Toronta nastoupil ke svému prvnímu zápasu v dresu Blue & White Joffrey Lupul. V útoku s Clarkem MacArthurem a Tylerem Bozakem odehrál více než 18 minut a celkem třikrát vystřelil na branku Hedberga.

Výborný zápas odehrál Keith Aulie, který byl před zápasem povolán od Marlies jako náhrada za odejivšího Francoise Beauchemina. Aulie nastoupil ve dvojici s kapitánem Maple Leafs Dionem Phaneufem a odehrál téměř 22 minut. Jeho fyzická hra byla na ledě velmi vidět a se sedmi hity byl nejlepší ze všech hráčů na ledě.

Leafs hrají další zápas v sobotu, kdy v rámci Hockey Day in Canada nastoupí na ledě svého největšího rivala Montrealu Canadiens.