Dva zápasy bez vstřelené branky, skóre 0:5, bilance v přesilových hrách 0-8. Takovou bilanci měli Maple Leafs v letošních zápasech na ledě Bell Centre. Až do včerejška.

Leafs využili 3 přesilové hry ze 6, Phil Kessel a Tyler Bozak vstřelili po dvou brankách a hráči Toronta vyhnali Alexe Aulda po 13. minutách z domácí branky. Famózní večer pro Blue & White.

Toronto také konečně vstřelilo branku Carey Priceovi v domácím prostředí, který musel Aulda střídat za stavu 1-3. Hráči Toronta se nakonec radovali z výhry 5-4, která je přiblížila k osmé Carolině na rozdíl 4 bodů.

Skóre zápasu sice otevřel v šesté minutě Jeff Halpern, který před brankou Toronta tečoval nahození Romana Hamrlíka od mantinelu. Zbytek první třetiny ale ovládli hráči v bílých dresech.

V osmé minutě srovnal v přesilové hře na 1-1 svou první brankou v zápase Phil Kessel. Jeho střela z vrcholu kruhu zapadla přesně k pravé tyčce Auldovy branky. Za čtyři minuty si v další přesilovce Phil Kessel vybruslil tentokrát zpoza branky a zasunul kotouč mezi betony nepřipraveného Aulda za brankovou čáru, 2-1 Leafs.

Za 59 vteřin dostal v útočném pásmu přihrávku zcela nepokrytý Brett Lebda a svou první brankou v dresu Maple Leafs zvýšil na dvoubrankový rozdíl. Tři hráči Montrealu se stáhli ke Colby Armstrongovi u levého mantinelu a nechali tak Lebdovi volnou celou pravou část útočného pásma. Pro obránce Toronta to byla první branka po 86 zápasech.

Na začátku druhé třetiny dokázali Canadiens stejně rychle vyrovnat. V čase 3:42 snížil Michael Cammalleri střelou z levého kruhu při vyloučení Fredrika Sjostroma. A za 20 vteřin se trefil James Wisniewski, který prostřelil Reimera bombou z pravé strany. Tentokrát seděl na trestné lavici Mikhail Grabovski.

Toronto dokázalo ale rychle odpovědět. V polovine 9. minuty druhé třetiny vrátil Maple Leafs vedení Tyler Bozak, který v další přesilovce Toronta dostal krásnou přihrávku od Phila Kessela zpoza branky do prostoru mezi kruhy a prostřelil Price, 4-3 Toronto.

Na konci druhé třetiny ještě předvedl jeden ze svých parádních zákroků James Reimer, který svým levým betonem vykopl pokus Maxe Paciorettyho a uchránil tak vedení Toronta po dvou třetinách.

Na začátku třetí třetiny nejprve Tyler Bozak zabránil ve skórování v přesilové hře Andreii Kostitsynovi, aby poté ve spolupráci s Philem Kesselm pojistil vedení Leafs na 5-3. Kessel stejně jako v předchozím případě přihrával Bozakovi zpoza domácí branky a Tyler se před brankovištěm nemílil.

Canadiens dokázali již jen snížit na 4-5 2:37 před koncem třetí třetiny střelou Maxe Paciorettyho, která přeplachtila ležícího Reimera v brankovišti.

Poslední 2 a půl minuty hráči Maple Leafs drželi domácí povětšinou v jejich zóně a vůbec je nepustili ke hře bez brankáře.

Od All-Stars přestávky mají Maple Leafs skvělou bilanci 8-2-2 a velmi vážně ještě budou promlouvat o složení postupující osmičky týmů do playoff.

“Je to opravdu těsné,” řekl Reimer, který si užíval svůj první start a výhru v Montrealu.

“Psychologicky je skvělé, že jsme se dostali na 50%, ale s tím nejsme spokojeni. Musíme pokračovat v boji,” řekl kouč Maple Leafs Ron Wilson.

Toronto vyrovnal svou bilanci na 27-27-7.

Phil Kessel přidal ke dvěma brankám také dvě asistence a připsal si tak nejvíc bodů v jednom zápase v této sezoně. Navíc v posledních pěti zápasech má na svém kontě 6 branek. Tyler Bozak dvěma brankama ukončil 14-ti zápasovou sérii bez vstřelené branky a také přidal jednu asistenci.

James Reimer ve svém pátém utkání v řadě vylepšil svou bilanci na 10-4-2.

Své nejlepší utkání v dresu Toronta odehrál Brett Lebda, který dostal po odchodu Tomáše Kaberleho více prostoru a ve dvojici s Mikem Komisarekem zvládl včerejší zápas velmi dobře. Oba obránci si připsali +2, Lebda přidal k brance také asistenci u vítězné branky Tylera Bozaka.

Maple Leafs čeká náročný víkend. V sobotu hrají další zápas na domácím ledě proti Pittsburghu Penguins a již v neděli nastoupí na ledě Atlanty.

Každý zápas teď bude velmi důležitý. Boj o playoff nastal.