Včerejší domácí zápas Toronta proti Buffalu Sabres byl jednou z největších zkoušek týmu v této sezoně. Maple Leafs v důležitém zápase porazili Sabres 4-3 a uchovali si naději na postup do letošních bojů playoff.

Na desátém místě ztrácí Toronto se 70 body na svého včerejšího soupeře opět pouze čtyři body. Sabres se propadli na osmou příčku díky výhře NY Rangers 3-2 na ledě San Jose. Ovšem Rangers mají odehráno již 70 zápasů, zatímco Sabres pouze 68 a Leafs 69.

Po dvou třetinách Leafs prohrávali 2-3 a s jejich nadějemi na postup do playoff to nevypadalo příliš růžově díky pouhým třem výhrám v zápasech, ve kterých po dvou třetinách prohrávali.

Ale dvě branky Mikhaila Grabovskiho a Phila Kessela v rozmezí 2:33 vše změnili.

“Měli jsme třetinu na to ukázat, že jsme to mysleli vážně když jsme mluvili o postupu do playoff,” řekl po zápase kouč Ron Wilson.

“Je to obrovské vítězství pro náš tým,” řekl kapitán týmu Dion Phaneuf. “Je to vítězství charakteru. Věděli jsme, co je v sázce a myslím, že se tím ukázal charakter jaký máme v naší šatně.”

Kesselova potenciálně vítězná branka v čase 6:36 ve třetí třetině padla po střele, která se nezdála příliš nebezpečná, ovšem puk se odrazil od brusle obránce Steve Montadora a zapadl za Millerova záda.

Vyrovnávací branka Mikhaila Grabovskiho padla zase po krásné akci v zóně Sabres. Dion Phaneuf naznačil na modré čáře střelu, puk přihrál Carlu Gunnarssonovi, který přihrávkou z levého kruhu našel na druhém křídle úplně osamoceného Grabovskiho a ten střelou z voleje vyrovnal na 3-3.

Na začátku zápasu, ve třetí minutě, poslal hosty do vedení Mike Weber. Leafs inkasovaná branka trochu srazila, ale vyrovnání na sebe nenechalo dlouho čekat. V polovině 12. minuty si nabruslil do zóny Sabres Mikhail Grabovski, zpětnou přihrávkou našel Clarke MacArthura a jeho střela se odrazila od levé tyčky do branky, 1-1.

Krátce po polovině zápasu poslal Leafs do vedení 2-1 Tyler Bozak, který z blízka překonal Ryana Millera po přihrávce od Phila Kessela.

Kouč Ron Wilson v pátek řekl, že pokud chce hráč být velkým hráčem tak se musí ukázat v důležitých momentech a to bylo přesně to co Phil Kessel udělal v sobotu. Nejenže vstřelil vítěznou branku, ale také připravil branku pro Tylera Bozaka. V zápase si připsal dva kanadské body a plus 2 body v hodnocení +/- a odvedl skvělou práci při backcheckingu, když zastavil několik nájezdů Sabres.

Sabres pak dvěma brankami ještě ve druhé třetině stav zápasu otočili na 2-3. Nejprve se trefil Jochen Hecht a po něm v přesilové hře Jordan Leopold.

Ve třetí třetině ale předvedl výtečné zákroky James Reimer v brance Toronta. Zákrok večera předvedl 7 a půl minuty před koncem třetí třetiny, kdy svým betonem nadvakrát zastavil pokusy Tomase Vaneka a Brada Boyese z těsné blízkosti. Celkově s 39 zákroky ze 42 střel byl Reimer vyhlášen první hvězdou zápasu.

Další důležitý zápas hrají Leafs v pondělí v noci, kdy uzavřou třízápasovou sérii na domácím ledě proti Tampě Bay.