Toronto Maple Leafs v sobotním domácím zápase porazili ve formě hrající Pittsburgh Penguins 4-3.

Byl to bojovný večer v Air Canada Centre. Leafs se dostali třikrát do vedení a Pittsburgh dokázal vždy skóre srovnat. V polovině třetí třetiny poslal domácí počtvrté do vedení Phil Kessel a Leafs již náskok udrželi.

Zápas sledoval několik řad za střídačkou Toronta bývalý kapitán Mats Sundin, kterému se dostalo o pauze v první třetině potlesku ve stoje, když byl hlasatelem Andy Frostem představen ostatním fanouškům v hale. Bylo také oznámeno vyvěšení Sundinova čísla 13 pod strop haly. Více zde.

Sundin po zápase navštívil hráče přímo v šatně a s každým hráčem si potřásl rukou.

Toronto se dostalo chvilku po polovině první třetiny do vedení 1-0 díky využité přesilovce. Střelu Diona Phaneufa tečoval mezi kruhy osamocený Mikhail Grabovski.

Po zápase označil dokonce kouč Maple Leafs Ron Wilson Diona Phaneufa nejlepším obráncem ligy.

“Osobně si myslím, že je nejlepší obránce ligy. Jeho čísla to dokazují. Jeho plus-mínus, brankové příležitosti. Myslím si, že je ve své kůži, je spokojený s funkcí kapitána a je zdravý,” řekl kouč o Phaneufovi.

Phaneuf byl včera v centru všeho. Odehrál nejvíce času na ledě ze všech hráčů svého týmu, připsal si dvě asistence a trefil hvězdu Pittsburghu Evgeni Malkina bodyčekem u mantinelu.

Pittsburgh ještě v této sezoně neinkasoval branku v oslabení v zápasech venku. Leafs ovšem včera využili dvě přesilové hry a měli tak stoprocentní úspěšnost.

Jen několik vtěřin po první brance zápasu předvedl zákrok večera Jonas Gustavsson, který svou lapačkou zabránil ve skórování do odkryté branky Steve Sullivanovi. Gustavsson se začíná dostávat do formy. Proti Penguins si připsal 34 zákroků ze 37 střel a ve druhém zápase v řadě si připsal výhru. Dnes večer by měl Monster dostal v Ottawě šanci chytat ve čtvrtém zápase v řadě.

“Vidíme, že potřeboval chytat. Díky tomu zranění Reimera vypadá jistě,” řekl o Gustassonovi kouč Ron Wilson.

“Pochytal několik velkých šancí a to nám dalo hodně síly,” řekl Connolly.

Těsně po polovině zápasu vyrovnal na 1-1 dorážkou na brankovišti Toronta Matt Cooke. Za necelou minutu po vyrovnání hákoval Malkin Grabovskiho a Leafs dostali druhou šanci v přesilové hře.

Tu využil již po 13 vteřinách svou první brankou v dresu Blue & White Tim Connolly, který střílel do odkryté branky Penguins po kličce Joffrey Lupula, 2-1 Leafs.

Na začátku 16. minuty druhé třetiny srovnal na 2-2 také v přesilové hře Chris Kunitz, který dorazil střelu Malkina.

Vedení Torontu vrátil na začátku třetí třetiny Clarke MacArthur, který dorazil puk za záda ležícího Brenta Johnsona po střele Diona Phaneufa, 3-2 Leafs.

Pittsburgh ještě jednou vyrovnal. Na konci 8. minuty třetí třetiny se o to postaral svou střelou v přesilové hře 5 na 3 Evgeni Malkin, 3-3. Před vyrovnáním Gustavsson několik příležitostí Pittsburghu pochytal, ale na Malkinovu střelu již neměl nárok.

V čase 50:08 poslal Leafs do vedení 4-3 Phil Kessel svou desátou brankou v sezoně. Tim Connolly našel střelce Toronta přihrávkou od mantinelu úplně osamoceného a Kessel střelou z voleje prostřelil Johnsona.

Necelých pět minut před koncem třetí třetiny podržel své spoluhráče skvělým zákrokem Gustavsson při brejku Steva Sullivana.

Toronto si výhrou upevnilo první příčku v Severovýchodní divizi. Doma mají Leafs bilanci 5-0-1 a ještě zatím neprohráli v normální hrací době.

V neděli hrají Leafs na ledě Ottawy Senators.