#10, Pravé křídlo / Centr

Fotogalerie

Datum a místo narození: 6.7.1930, Skead, Ontario
Výška: 185 cm (6’01)
Váha: 93 kg (204 lbs)
Držení hole: pravé
Získán: -
Počet sezón v dresu Maple Leafs: 21 (1949/50, 1951/52 – 1970/71)
Počet vítězství ve Stanleyově poháru: 4 (1962, 1963, 1964, 1967)
Individuální ocenění: uveden do Síně slávy (1975)

Když se řekne Toronto Maple Leafs, tak jedním z prvních jmen, které se vám vybaví, by mělo být jméno George Armstronga. Tento hokejista odehrál za Leafs 21 sezón a celkem 1187 utkání, což jsou oba rekordy klubu. Dále pak je nejdéle sloužícím kapitánem v klubové historii, jako kapitán také přebral rekordní čtyři Stanleyho poháry a dokonce je také zatím vůbec posledním kapitánem, který tento pohár pro Toronto získal. Přezdívalo se mu za celou tu dobu “The Chief”, což samo osobě svědčí o tom, jakou měl v klubu autoritu.

Už jako mladík byl naprosto výjimečný. V 16 letech v nižší juniorské lize například dokázal během 36 utkání nastřílet 33 branek a přidat ještě 40 gólových přihrávek.Tehdy získal svou první cenu pro nejužitečnějšího hráče soutěže. Ale když mu bylo 19, tak v nejvyšší juniorské lize v Ontariu, v OHA, už během 45 zápasů dal 64 gólů a 51 asistencí, navíc jako kapitán přivedl svůj tým Toronto Marlboros k ligovému titulu. Znovu byl oceněn jako nejužitečnější hokejista. Poté dva roky působil na farmě Toronta v Pittsburghu, kde měl jak v základní části, tak v play off průměr okolo bodu na zápas.

Od ročníku 1951-52 definitivně zakotvil v prvním týmu. Za celou dobu svého působení u Javorových listů nikdy nenastřílel více než 23 branek, většinou se jeho skóre pohybovalo okolo 20. Dokonce ani v kanadském bodování nikdy nebyl moc vysoko, maxima dosáhl v roce 1962, celkem 53 bodů. Jeho kvality ovšem byly někde úplně jinde. V juniorském hokeji sice boural rekordy v počtech branek a přihrávek, ale v NHL se prokázalo, že nikdy nebyl excelentním bruslařem. Chyběla mu rychlost a technika hole. A tak si musel získat respekt protihráčů a přízeň fanoušků nějak jinak, bojovností a nasazením v každé minutě svého pobytu na ledě. Jako kapitán Toronta, celkem 14 ročníků, se prezentoval příkladným profesionálním přístupem ke všemu, co se hokeje týkalo.

V době své největší slávy byl Armstrong asi nejlepším hráčem v rohu kluziště, tam se doopravdy vyžíval a dokázal neuvěřitelné věci. Zejména v útočné třetině byl v rozích nepřekonatelný, obránce nikdy nevěděl, co mu “The Chief” udělá. Žádný puk nebyl pro Armstronga ztracený a o každý stálo zato svést urputný souboj.

O vůdčích schopnostech tohoto “šéfa” se mluvilo v superlativech, je opravdu asi nejlepším kapitánem v historii klubu, i když co se týče hokejových dovedností, tak to určitě Apps nebo Sittler byli o třídu výše. Navíc byl také ukázkou klubové věrnosti, nikdy nezatoužil změnit působiště, navíc neměl s vedením žádné rozpory, takže to na oplátku nemělo touhu poslat jej jinam. V tomto směru je mu dost podobná současná detroitská legenda Steve Yzerman. Třeba Conn Smythe, dlouholetý muž číslo jedna v Torontu, měl jen velmi málo oblíbených hráčů, daleko více jich jen trpěl ve svém týmu, “šéfa” ale uznával ve všech směrech, možná byl jeho nejoblíbenějším kapitánem vůbec.

Armstrong ale nikdy nebyl žádná hvězda, kromě několika účastí na utkání hvězd například v NHL nezískal nikdy žádnou individuální cenu, ani se nedostal do All Star týmu, přesto se stal jednou z nejvýraznějších postav NHL v 50. a 60. Letech. Kariéru ukončil v roce 1971, bylo mu tehdy 41 let. Všem v tu chvíli bylo jasné, že lepšího kapitána už možná Toronto nikdy mít nebude. Přišli sice hráči jako Sittler, Clark nebo Sundin, ale Armstrong už bude asi navždy symbolem torontského kapitána a největší osobností, která kdy měla “C” na svém modrobílém dresu.

Hned rok na to, co ukončil aktivní hráčskou činnost, vrhl se Armstrong na trenérské pole, ale jenom v juniorských ligách. Každý si asi dokáže představit, jakému se těšil “The Chief” respektu u 18ti a 19ti letých mladíků. V roce 1978 přijal místo v Quebec Nordiques jako scout, devět let vybíral pro tento klub naděje do budoucna. Pak se ale v roce 1988 vrátil zpátky k Maple Leafs, aby se zde stal asistentem generálního manažera a později také na 47 zápasů hlavním trenérem. To se mu ale tak nezamlouvalo jako scouting, takže se vrátil ke svému původnímu povolání a jako scout Toronta působí dodnes.

Text převzatý z webu leafs.wz.cz, autorka textu Anna Sorfova.