Ve středu provedl generální manažer Toronta Maple Leafs Brian Burke první velkou výměnu před uzávěrkou přestupů, která končí 28. února.

Do Anaheimu se vrací obránce Francois Beauchemin a výměnou za něj přichází útočník Joffrey Lupul, nadějný obránce Jake Gardiner a volba ve čtvrtém kole draftu 2013.

Lupul by měl do Toronta přinést své ofenzivní schopnosti a pomoci týmu ve střílení branek ve druhém útoku. Před středečními zápasy mají Leafs až 24. útok v lize, měřeno podle průměrného počtu vstřelených branek na zápas.

„Snažili jsme se najít někoho na střílení branek v organizaci a také mimo ni. A příležitost získat Joffreyho Lupula nám to dala,“ řekl kouč Ron Wilson.

„Myslíme si, že máme dostatek kvalitních obránců k tomu, abychom mohli nechat hráče jako je Beauchemin odejít. Hrál pro nás hrál velmi dobře a byl lídrem na ledě i mimo něj.“

Lupul vstřelil alespoň 20 branek ve třech ze svých pěti prvních sezon v NHL. Své maximum si vytvořil v sezoně 2005-06, kdy v dresu Anaheimu vstřelil 28 branek v 81 zápasech. V posledních dvou sezonách bojuje sedmadvacetiletý útočník se zdravotními potížemi. V sezoně 2009-10 odehrál pouze 23 zápasů za Anaheim, kam se vrátil po třech letech. V letošní sezoně odehrál svůj první zápas až 5. prosince. V dosavadních 26 zápasech vstřelil 5 branek a připsal si 8 asistencí.

Celkově vynechal téměř jeden kalendářní rok kvůli problémům se zády a s infekcí v krvi.

„Myslím, že teď toho mám hodně lidem co dokázat,“ řekl Lupul reportérům.

„Anaheim Ducks mě nechali jít po pouhých 20 zápasech. Nevím jestli to souvisí se zraněním nebo s čím. Ale musím toho hodně dokázat sobě, týmu, který mě nechal odejít a nejvíc nové organizaci a novým spoluhráčům.“

Leafs vzhledem ke zdravotním problémům Lupula určitě trochu zariskovali. Jeho plat v následujících dvou letech je 4,25 milionů dolarů a následující týdny ukáží jestli se Torontu vyplatilo investovat do něj.

Obránce Francois Beauchemin strávil v Torontu necelé dvě sezony. V letošní sezoně odehrál 54 zápasů s bilancí 2+10 a -4 v hodnocení +/- a byl jedním z alternativních kapitánů Maple Leafs. Téměř celou sezonu hrál ve dvojici se kapitánem Toronta Dionem Phaneufem. Ve své smlouvě měl sice obsaženou no-trade klauzuli, ale před časem poskytl Brianu Burkeovi seznam 12 týmů s nimiž by souhlasil v případě výměny. Anaheim byl evidentně jedním z nich. Zkušený obránce tak v Torontu neobhájil svůj tříletý kontrakt na 11,4 milionů dolarů, který s leafs podepsal.

„Něco takového jsem předpokládal podle spekulací, které tady v poslední době byly,“ řekl Beauchemin v konferenčím hovoru. „Miluji to tady. Skvělé město, skvělý kluci, ale minulý rok byl těžký a tento rok jsme stále mimo playoff.“

Gardiner je dvacetiletý obránce, kterého Ducks draftovali jako celkově 17. hráče v roce 2008 ještě s Brianem Burkem jako generálním manažerem. Takže současný GM Maple Leafs ví co dostává.
V dresu University of Wisconsin odehrál v letošní sezoně 30 zápasů ve kterých získal 30 bodů za 7 branek a 23 asistencí.

Lupul by měl nastoupil již v dnešním zápase Maple Leafs na domácím ledě s New Jersey Devils v útoku s Tylerem Bozakem a Clarkem MacArthurem.