Toronto Maple Leafs draftovali v pátečním prvním kole draftu 2012 obránce klubu Moose Jaw Warriors Morgana Riellyho.
GM Maple Leafs Brian Burke vstoupil na podium jako pátý v pořadí. K našemu překvapení nesáhl po stále volných útočnících Mikhailovi Grigorenkovi ani po Filipovi Forsbergovi, kterým se předpovídali vysoké pozice v draftu. Cílem Briana Burkea byl 183 cm vysoký a 86 kg vážící obránce Morgan Rielly, kterého klub v juniorské Western Hockey League sledoval více než rok.
„No myslím, že každý ví, jaký z toho mám pocit – vyhrávání titulů začíná a končí na modré čáře,“ řekl o své volbě Brian Burke. „Hodnotili jsme tohoto hráče jako prvního v pořadí. Neřekl bych to, kdyby to nebyla pravda, jen proto že jsme si ho vybrali.
Má vysoké IQ, vysokou úroveň soutěživosti a umí se chytře rozhodnout. Má velmi světlou budoucnost. Naši skauti jsou u vytržení.“
Pro Riellyho se stal sen skutečností.
Osmnáctiletý obránce odehrál v sezoně 2011-12 pouze 18 zápasů. Poté si přetrhl přední křížový vaz ve svém koleni a téměř celou sezonu vynechal. Před svým zraněním si v 18-ti zápasech připsal 18 bodů za 3 branky a 15 asistencí. Na konci sezony ale ještě stihl odehrál finálovou sérii Východní konference WHL proti pozdějším vítězům WHL Edmontonu Oil Kings. Poprvé po svém zranění nastoupil na led 20. dubna a v pěti zápasech si připsal tři asistence.
V sezoně 2010-11 vedl v klubu Moose Jaw Warriors statistiku bodování nováčků se ziskem 28 bodů (6+22) v 65 zápasech.
V roce 2011 pomohl výběru Kanady vyhrát turnal Memoriál Ivana Hlinky. V sedmi zápasech si připsal tři body.
Skauti na jeho hře oceňují schopnost nečekané přihrávky. Je schopný se zapojovat do útoku a být první kdo se vrátí do obrany. Má schopnost velmi dobře předvídat hru a to ho podle skautů předurčuje stát se jedním z top hráčů v lize. Jeho hra je přirovnávána ke hře Krise Letanga.
„Pokud bystem mi v říjnu, když jsem byl ještě zdraví, řekli, že budu draftovaný mezi pěti nejlepšími Torontem Maple Leafs, nejspíš by vám nevěřil,“ řekl Rielly. „Mít takový zážitek je neuvěřitelné. Je těžké to vysvětlit a jsem velmi poctěn, že tu mohu být.“
Morgan Rielly udělal na zástupce Maple Leafs velký dojem během svých interview. Měl velmi dobrou řeč těl, byl sebejistotý a vyhledával oční kontakt.
„Tenhle kluk nikdy neviděl své zranění jako krok zpět. Vnímal to jako výzvu a přijal tuto výzvu. Je legendární jak trénoval během rehabilitace. Když byl zraněný tak se stále stýkal se spoluhráči i při zápasech venku, když nemohl hrát.
Tyhle maličkosti ukazují jeho charakter.“
Leafs nepředpokládají, že by se mohl Rielly představit v příští sezoně NHL, ale Burke řekl, že nebude trvat dlouho než začne hrát v Air Canada Centre.
Maple Leafs svou nejvyší volbou od roku 2008 zopakovali stejný krok jako právě v roce 2008. Tehdy si Cliff Fletcher z páté pozice vybral obránce Luke Schenna, který se již stal stabilním členem obrany Maple Leafs.
