Toronto Maple Leafs vyhráli nedělní zápas s Edmontonem Oilers na domácím ledě rychlou brankou Zacha Hymana. Ten se trefil už po 34 vteřinách hry a svou brankou prakticky rozhodl o výhře 1-0. Náhradní brankář Curtis McElhinney totiž pochytal všech 41 střel soupeře a připsal si tak své první čisté konto v letošní sezoně.
Maple Leafs dokázali vyhrát navzdory tomu, že v jejich sestavě chyběl lídr týmu Auston Matthews. Ten se v předchozím zápase v sobotu na ledě Pittsburghu Penguins srazil krátce před koncem třetí třetiny s obráncem Morganam Riellym a poranil se v horní části těla.
Kouč Mike Babcock po zápase s Pittsburghem řekl, že Matthews byl jedním z potlučených hráčů. O tom, že proti Edmontonu nebude hrát se rozhodlo až těsně před zápasem.
V brance Maple Leafs pak chyběl brankář Frederik Andersen. Ten dostal volno a do branky se postavil Curtis McElhinney. Pro něho to byl pátý zápas v letošní sezoně a jeho třetí výhra.
„Cítil jsem se skvěle. Zápasy druhý den v řadě jsou vždy těžké. Občas není ranní trénink a je to tak trochu na vás samotných. Já měl dnes ráno dobrý trénink a celkově to šlo velmi dobře. Je to určitě výzva ale jsem zde téměř rok a už jsem si velmi zvykl nastoupit ve druhém ze dvou zápasů v řadě. Myslím si, že jsem se do toho tak nějak už dostal,“ řekl McElhinney po zápase.
O vítěznou branku se postaral už v polovině první minuty útočník Zach Hyman, který na brankovišti tečoval střelu Jakea Gardinera od modré čáry a kotouč po jeho zásahu pomalu doklouzal za brankovou čáru.
„Samozřejmě to začalo první brankou. Věděli jsme, že musíme začít v čas a to se nám podařilo. Myslím, že náš brankář byl opravdu dobrý a naše hra v oslabení byla vynikající. Strávili jsme ale příliš času v našem pásmu, ale byl to velký večer druhý zápas v řadě a důležitá výhra pro nás,“ hodnotil zápas kouč Mike Babcock.
Maple Leafs (20-10-1) vyhráli třetí zápas v řadě a vylepšili si svou bilanci v posledních 15 zápasech na 11-3-1.
Už podruhé v letošní sezoně se podařilo Torontu porazit Edmonton Oilers a dvěma víkendovými výhrami se Maple Leafs zapsali do klubové historie. S 20 výhrami v 31 zápasech letošní sezoně Maple Leafs vyrovnali třetí nejrychlejší zisk 20 výher ve své historii. Stejný výkon se Torontu povedl v sezoně 1993-94, kterou Maple Leafs začali bilancí 10-0-0. V sezoně 1946-47 získalo Toronto 20 výher ve 30 zápasech a v sezoně 1934-35 se to Maple Leafs povedlo dokonce už po 28 zápasech.
V neděli pak Maple Leafs vytvořili nový rekord nejrychlejší vítězné branky v zápase. Poprvé ve své stoleté historii totiž Maple Leafs vyhráli brankou z první minuty. Předchozí rekord držel Sid Smith z roku 1949, kdy Maple Leafs vyhráli brankou v čase 5:20 v první třetině.
V první třetině proti Edmontonu měli Maple Leafs střeleckou převahu 11-6 a kromě vstřelené branky si vytvořili také další šance. V páté minutě našel Gardiner Nazema Kadriho, ale brankář Edmontonu si tentokrát s jeho střelou poradil. Krátce na to prošel puk skrz brankoviště po dorážce van Riemsdyka.
V osmé minutě si diváci žádali trest pro kapitána Oilers Connora McDavid, který v obranném pásmu zjevně fauloval Kadriho, ale rozhodčí jeho zákrok ponechali bez trestu.
Šest minut před první přestávkou si brankář Curtis McElhinney poradil se střelou Yohanna Auvitua a za minutu provětral obranu Maple Leafs McDavid, ale McElhinney jeho kličku zastavil.
Od druhé třetiny byl Edmonton střelecky výrazně aktivnější. Za 40 minut Oilers přestříleli Maple Leafs 35-12.
Na začátku druhé třetiny trefil tyčku torontské branky Zack Kassian. Celkem sedm střel vyslal na branku obránce Oscar Klefbom a také útočník Ryan Nugent-Hopkins, ale Curtis McElhinney předvedl výkon za který si vysloužil ocenění pro první hvězdu v zápase.
V polovině zápasu hráli Maple Leafs přesilovou hru pět na tři ale pouze 18 vteřin. V pokračující přesilovce pět na čtyři trefil tyčku soupeřovy branky James van Riemsdyk. Hned vzápětí se dostal Connor McDavid do brejku po tom, co zblokoval střelu Morgana Riellyho, ale blafák do backhandu se mu příliš nevydařil.
Šest minut před druhou přestávkou si McElhinney poradil se střelou Krise Russella i s dorážkou Ryana Nugenta-Hopkinse.
Necelé dvě a půl minuty před koncem druhé třetiny dostali také Oilers příležitost k přesilové hře pět na tři ale tentokrát celé dvě minuty a kotouč po střele Leona Draisaitla skončil na tyčce. A na konci dlouhého oslabení si Curtis McElhinney poradil se střelou Marka Letestu.
„Kdykoliv ubráníte dvouminutovou přesilovku pět na tři tak vás to nakopne. Leo, Ronnie a Zaitsev tam byli skoro celé dvě minuty a byli ohromní,“ chválil spoluhráče Zach Hyman.
„Chtěli jsme je držet pod tlakem, ale skončilo to 1-0. McElhinney hrál neuvěřitelně a byl hlavním důvodem, že jsme vyhráli,“ dodal Hyman.
Na začátku třetí třetiny trefil Connor McDavid v další přesilovce Edmontonu tentokrát horní tyčku branky Toronta. Oilers vyslali ve třetí třetině na branku Toronta celkem 16 střel ale žádná z nich si cestu do sítě nenašla.
