Dvě vyhraná prodloužení na ledě Tampy Bay znamenají, že se Toronto Maple Leafs pokusí dnes večer o něco, co se jim nepovedlo v zásadě posledních 60 let.
Vyhrát sérii playoff v pěti zápasech.
Naposledy se tak stalo v playoff 1963 kdy Maple Leafs v pěti zápasech vyřadili Montreal Canadiens a ve finále Stanley Cupu stejným poměrem 4-1 porazili Detroit Red Wings.
Dnes večer půjde o postup do druhého kola playoff, kam se Maple Leafs nedostali od roku 2004. Tehdy Maple Leafs vyřadili v sedmi zápasech Ottawu Senators. Zbývá udělat ten nejtěžší krok. Vyhrát čtvrtý zápas série.
Inspirací pro Maple Leafs je určitě fantastický příběh čtvrtého zápasu.
Do něho Toronto nevstoupilo vůbec dobře a v první třetině jako by hráči Leafs na ledě ani nebyli. Ale mizernou třetinu Leafs přežili pouze se dvěma inkasovanými brankami. Zkraje druhé části snížil svou druhou brankou v playoff Noel Acciari a Maple Leafs podali mnohem lepší výkon. Přesto odcházeli do šanty s tříbrankovou ztrátou.
Jenže Maple Leafs jsou v letošní sérii naprosto jiným týmem než Maple Leafs v loňské sérii s Tampou Bay. Tehdy se pro Toronto čtvrtý zápas také nevyvíjel vůbec dobře. A nakonec ho v poměru 7-3 odevzdali Tampě Bay.
Letos Maple Leafs předvedli ve třetí třetině Zápasu číslo 4 tříbrankový návrat do hry a v prodloužení si vzali třetí zápas v sérii na svou stranu. Dvěma brankami se o snížení na jednu branku postaral Auston Matthews, který má na svém kontě ve čtyřech zápasech 4 branky a 7 bodů. Morgan Rielly po vítězné brance v prodloužení Zápasu číslo 3 se necelé čtyři minuty před koncem třetí třetiny Zápasu číslo 4 postaral o vyrovnal. A v páté minutě nastavení rozhodl krásnou tečí v přesilovce Alex Kerfoot.
Pro Toronto to byla 3 branka v zápase po tečované střele.
„To je to, o čem sníte. Že vstřelíte gól v prodloužení zápasu playoff. Po dvou třetinách jsme si v šatně hodně věřili. Začali jsme je trochu tlačit a naši velký kluci to dotáhli do prodloužení,“ řekl po vítězné brance Alex Kerfoot.
Tampa Bay vůbec poprvé ve své historii prohrála zápas playoff, ve kterém ve třetí třetině vedla o 3 branky.
Pamatujete? Psal se rok 2013 a bylo to 4-1…
Změníme ten příběh.
Dnes večer chtějí Maple Leafs tu rozdělanou práci dokončit.
Toronto vede v sérii playoff na 4 vítězné zápasy po 14 ve své historii. V 11 z přechozích 13 sérií Maple Leafs vyhráli včetně sedmi výher v Zápase číslo 5.
Po třízápasovém trestu se může dnes večer do sestavy vrátit útočník Michael Bunting.
Už v úterý kouč Sheldon Keefe řekl, že ještě není rozhodnutý jestli se Bunting vrátí do sestavy, ale že je jasné, že v ní nebude chybět Matthew Knies. To potvrdil už také středeční trénink na kterém Bunting bruslil společně s Waynem Simmondsem jako extra hráč.
„Mou prací je být dobrým spoluhráčem a profesionálem. Prostě čekám až zazní moje číslo a plánuji pomoct týmu vyhrát. Chci být platným hráčem, chci hrát svou hru a dělat věci, které pomůžou našemu týmu. Je tady kolem ně troch vzruchu, ale víte co. Prošel jsem si podobným celý svůj živto a nakonec jsem se dostal až sem,“ řekl dnes po tréninku Michael Bunting.
Matthew Knies potom trénoval vedle Johna Tavarese a Mitche Marnera ve druhém útoku. Alex Kerfoot se posunul do třetího útoku vedle Ryana O’Reillyho
„Jsme prostě spokojeni se sestavou, která nás dostala až sem a vyhrála tři zápasy v řadě. Není to jednoduché rozhodnutí, protože Bunts hrál velmi dobrý hokej,“ dodal Keefe.
Dnes ráno měli hráči pouze dobrovolný trénink.
Po něm hráči mluvili o tom, jak těžké bude vyhrát čtvrtý zápas v sérii.
„Nebude to snadné. My to víme. Oni to prostě nevzdají. Dnes večer se to tu ale bude houpat… fanoušci nám pomáhají a dodávají nám energii, zvláště při pěkné akci a my z toho chceme těžit,“ řekl Noel Acciari.
Jeho spoluhráč ze St. Louis Ryan O’Reilly dodal:
„Dostali jsme se do dobré pozice, ale tohle je zápas kde chceme být trochu více aktivnější, chceme na ně trochu víc vlítnou a více kontrolovat hru.“
„Oni vědí, jak vyhrát. Dají do toho všechno co mají. Ukončit těm hráčům sérii bude pro nás nejtěžší úkol v sérii,“ dodal O’Reilly.
Své o ukončení série ví také kouč Sheldon Keefe. V playoff Keefe nedokázal dostat Maple Leafs přes Columbus v roce 2020, přes Montreal s vedením 3-1 v sérii ani v dobře rozehrané sérii v minulém roce.
„Nejdůležitější pro nás bude soustředit se a hrát dobrý hokej. My jsme dobrým týmem. Vyhráli jsme hodně zápasů a našli jsme způsob, jak vyhrát také v této sérii.“
Předpokládaná sestava Maple Leafs dnes večer:
Jarnkrok – Matthews – Nylander
Knies – Tavares – Marner
Kerfoot – O’Reilly – Acciari
Aston-Reese – Kampf – Lafferty
Rielly – Schenn
Brodie – McCabe
Giordano – Holl
V brance opět Ilya Samsonov. Na střídačce bude připravený Joseph Woll.
Úvodní vhazování tradičně v 1 hodinu po půlnoci našeho času.
GO LEAFS GO!!!🍁💙🤍
#ZměnímeTenPříběh
#LEAFSALLIN
